De todos os temperos o que é sem dúvida é mais associado à nobreza, à riqueza e ao glamour é o açafrão. Gregos antigos e romanos já o conheciam e apreciavam o tom dourado – ou seja associado ao ouro – que a especiaria passava para as preparações.
E foram os romanos que difundiram o seu uso, através da extensão seu império, espanhóis e árabes o utilizam largamente há muito tempo, explorando a sua beleza, o seu sabor intenso e o seu sabor levemente amargo
O nome açafrão deriva do árabe za fran, ser amarelo. Os gregos o conheciam por krókos, com origens provavelmente no hebraico karkom, como a especiaria era conhecida na Torá.
São necessários 150 mil flores, que contribuem com 3 estigmas (a parte feminina da flor) cada para que se consiga 1 kg do produto seco, o que pode ajudar a justificar o seu altíssimo preço
Originária da região do Mar Mediterrâneo a flor é uma variedade de Crocus sativus, uma planta da família das Iridáceas, que exerce fascínio sobre os seus admiradores que pagam fortunas por uma quantidade grande da especiaria. Devido ao preço alto é muito comum a falsificação ou a utilização de outras partes da flor que não são aromáticas e que aplicam somente a coloração nos pratos; para se evitar isso o melhor é comprar sempre o açafrão inteiro e nunca em pó.
Os maiores produtores mundiais são Espanha, Irã e Índia, que utilizam a especiaria no seu tradicional curry.
Das receitas mais tradicionais merecem destaque a Paella, o Risotto alla Milanese, o arroz com açafrão indiano, e alguns doces árabes como o halva.
A dica da sua utilização fica por conta do momento de colocação do ingrediente nas preparações, deve ser colocado desde o começo para que possa cozinhar bem, e nunca colocado somente no final
Há um lado curioso e negativo do açafrão, em altas doses ingeridas o seu efeito é tóxico, devido ao preço elevado não se costuma falar de envenenamento por açafrão, mas acredita-se que o efeito de somente alguns gramas seria fatal.
Naturalistas têm utilizado no tratamento de epilepsias e ainda como emenagogo (que pode regular a menstruação, mas, também provocar aborto) e anti-espasmódico. A raiz tem sido indicada como diurética e digestiva.

Características Nutricionais (em 100g)
Calorias 337 kcal
Carboidratos 72,1 g
Lipídeo  5,1 g
Proteína 6,3 g
Fibras  5,9 g

Fonte: Tabela de Composição dos Alimentos do IBGE, 5º ed., 1999.