A cobalamina é um nome genérico que abrange várias substâncias: cianocobalamina, hidroxicobalamina e aquocobalamina. É uma vitamina hidrossolúvel e é destruída pela ação da luz, ácidos, bases e agente oxidantes. Por isso, perde-se muito durante o cozimento.

Atua na formação dos ácidos nucléicos (material do código genético), no funcionamento correto das células do corpo, principalmente as q compõe o trato gastrointestinal, tecido nervoso e medula óssea. Ajuda na maturação das células vermelhas do sangue, na formação da bainha de mielina, no metabolismo de gorduras, carboidratos e proteínas e na absorção e metabolismo do ácido fólico.

A deficiência de cobalamina pode levar a anemia megaloblástica (células vermelhas maiores e imaturas e em menor quantidade), problemas neurológicos, problemas cutâneos, diarréia e perda de apetite. Por ser reabsorvida pelo organismo, os sintomas só aparecem após seis anos da não ingestão da vitamina. Não existem casos de hipervitaminose.

As quantidades indicadas de vitamina B₁₂ são: 2,4 mcg/dia para homens e mulheres; 2,6 mcg/dia para gestantes e 2,8 mcg/dia para lactantes.

Quantidade de vitamina B₁₂ em 100 g de alimentos (em mcg):

Alcatra: 2,7
Arenque: 13,7
Atum: 9,4
Bacalhau: 0,9
Camarão: 1,2
Carne bovina: 2,9
Coração bovino: 9,9
Fígado bovino: 111,4
Iogurte: 0,4
Leite integral: 0,4
Lula: 1,3
Ostra: 19,5
Queijo parmesão: 1,2
Rim bovino: 31